貧乏ならホワイトニングをすればいいじゃない

ホームホワイトニングを検討する際、インターネットなどで見かける、お湯で温めて自分で形を作るタイプの安価な市販のマウスピースに、心が揺れるかもしれません。「形は似ているし、これで代用できるのでは？」と。しかし、歯科医院で、あなたの歯型に合わせて精密に作製する「オーダーメイド」のマウストレーには、市販品とは比較にならない、安全性と効果を左右する、絶対的な価値があります。その最大の理由が、完璧な「フィット感」です。歯科医院で作るマウストレーは、あなたの歯一本一本の微妙な形や、歯並び、そしてデリケートな歯茎のラインに合わせて、0.1mm単位で精密に作られています。この完璧なフィット感があるからこそ、注入したホワイトニングジェルが、歯の表面全体に均一に行き渡り、白くなる部分とならない部分ができてしまう「色ムラ」のない、美しい仕上がりを実現できるのです。また、トレーが歯にぴったりと密着することで、薬剤が唾液と混ざって流れてしまい、効果が薄れてしまうのを防ぎ、薬剤の漂白効果を最大限に引き出すことができます。さらに、何よりも重要なのが「安全性」への配慮です。フィットしていない市販のマウスピースでは、医療用であるホワイトニングジェルが、トレーの隙間から歯茎に漏れ出し、化学的な火傷や、強い炎症、痛みを引き起こす危険性が非常に高くなります。オーダーメイドのトレーは、歯茎のラインに沿って正確にトリミングされているため、薬剤が歯茎に付着するリスクを最小限に抑えるように設計されています。そして、そもそも、歯科医院でのマウスピース作製は、ホワイトニングを安全に行えるかどうかという「口腔内の診査・診断」が、大前提となっています。もし、未処置の虫歯や、歯にひび割れがあった場合、そこに薬剤が浸透すると、歯の神経に激しい痛みを引き起こす可能性があります。歯科医師は、ホワイトニングを始める前に、これらのリスクがないかをプロの目でチェックし、安全を確認した上で、治療を開始します。安価な市販品に手を出すことは、「安物買いの銭失い」になるだけでなく、あなたの歯の健康を、深刻な危険に晒す行為になりかねないのです。

私の、歯の悩みは、長年の、喫煙習慣で、染み付いてしまった、茶色いヤニ汚れでした。人と話す時、つい、口元を隠してしまう自分に、嫌気がさしていた時、駅前のビルに、「30分3000円！セルフホワイトニング」という、看板を見つけました。「この値段なら、失敗してもいいか」。そんな、軽い気持ちで、私は、サロンのドアを開けました。店内は、美容院のような、おしゃれな雰囲気。スタッフの女性から、簡単な説明を受け、個室ブースで、鏡と、向き合います。言われるがままに、歯を磨き、ジェルを塗り、青い光を、10分間。それを、3回、繰り返すだけ。本当に、手軽でした。そして、施術後。鏡の中の自分の歯を見て、私は、素直に、感動しました。あれほど、こびりついていた、茶色いステインが、明らかに、薄くなっている。歯の表面も、ツルツルしていて、ワントーン、明るくなったように感じました。「すごい！これで3000円なら、大満足だ」。しかし、その満足感は、長くは続きませんでした。施術後、2週間もすると、また、いつものように、コーヒーを飲み、タバコを吸う生活の中で、歯の色は、徐々に、元のくすんだ色へと、戻っていったのです。そんな時、友人が、歯科医院で、本格的なホワイトニングをした、という話を聞きました。彼女の歯は、私とは、明らかに違う、内側から、発光するような、透明感のある、見事な白さでした。「やっぱり、プロは違うのか」。私は、結局、友人が通った、歯科医院を、予約しました。そこで、歯科医師から、私の歯の黄ばみの原因が、表面的なヤニだけでなく、加齢による、内側の象牙質の色にもあること、そして、サロンと歯科では、薬剤の仕組みが、根本的に違うことを、初めて、詳しく、教わりました。サロンホワイトニングは、汚れた服を「洗濯」するようなもの。歯科ホワイトニングは、生地そのものを「漂白」するようなもの。その違いを、私は、身をもって、実感したのです。今では、歯科でのホワイトニング後の、メンテナンスとして、時々、サロンを利用しています。サロンは、手軽な「汚れ落とし」として、歯科は、本気の「美白治療」として。それぞれの役割を、正しく理解すること。それが、遠回りのようで、一番の、近道だったのです。

歯科医院での、本格的なホワイトニングに比べて、サロンホワイトニングが、多くの人々に、支持されているのには、いくつかの、明確なメリットがあります。その最大の魅力は、何と言っても、その「手軽さ」と「低価格」にあります。まず、「手軽さ」についてですが、サロンホワイトニングは、美容院や、ネイルサロンに通うような感覚で、日常生活の合間に、気軽に、利用することができます。多くのサロンが、駅の近くや、ショッピングモール内といった、アクセスの良い場所にあり、インターネットで、簡単に予約ができます。施術時間も、カウンセリングから終了まで、わずか30分から1時間程度と、非常に短いため、仕事帰りや、買い物のついでに、立ち寄ることが可能です。歯科医院のように、事前の診査や、歯型採りといった、煩雑なステップも、必要ありません。次に、「低価格」であることも、大きなメリットです。歯科医院での、オフィスホワイトニングが、数万円単位の費用がかかるのに対し、サロンホワイトニングは、1回あたり、数千円から、と、非常にリーズナブルな価格設定になっています。初回限定の、お得なキャンペーンなどを、実施しているサロンも多く、ホワイトニングが、初めての人でも、お試し感覚で、チャレンジしやすいのが、特徴です。そして、多くの人が、安心感を覚えるのが、「痛みが、ほとんどない」という点です。歯科医院で使用される、過酸化水素などの、漂白剤は、歯の神経を刺激し、人によっては、強い「知覚過敏（歯がしみる痛み）」を、引き起こすことがあります。しかし、サロンホワイトニングで、使用される薬剤は、食品などにも使われる、穏やかな成分が主であるため、歯がしみるような、痛みが起こるリスクは、極めて低いとされています。痛みに、不安がある方にとっては、これは、非常に大きな、安心材料となるでしょう。手軽に、安く、そして、痛みの心配なく、歯の表面のクリーニングができる。それが、サロンホワイトニングの、最大の、魅力なのです。

「ホームホワイトニングをすれば、誰でも、芸能人のような、真っ白な歯になれる」。そう期待している方もいるかもしれません。しかし、ホワイトニングの効果の現れ方には、残念ながら、大きな「個人差」が存在し、白くなる度合いには、「限界」がある、という現実を知っておく必要があります。この個人差を生む最大の要因は、その人の、生まれ持った「歯の質」と「元の歯の色」です。特に、歯の内部にある「象牙質」の色は、肌の色と同じように、遺伝的な要因で人それぞれ異なり、もともと黄色みが強い人もいれば、比較的白っぽい人もいます。一般的に、加齢や食生活によって後天的に黄ばんだ、いわゆる「黄色系の歯」は、ホワイトニングの薬剤が反応しやすく、効果が出やすいとされています。一方、遺伝的に、あるいは、何らかの理由で、「灰色系」や「茶色系」の色調を帯びた歯は、色素の構造が異なるため、白くなりにくい、あるいは、白くなるまでに、非常に長い時間がかかる傾向があります。また、歯の表面の「エナメル質」の厚さや透明度も、効果に影響します。エナメル質が薄く、透明度が高いと、内側の象牙質の色が透けやすいため、白く見えにくいことがあります。そして、中には、ホームホワイトニングの効果が、ほとんど期待できない、特殊なタイプの「変色歯」も存在します。その代表格が、幼少期にテトラサイクリン系という抗生物質を服用したことが原因で、歯が縞模様に変色してしまっている「テトラサイクリン歯」です。この内部の深い部分からの変色は、通常のホワイトニングでは、白くすることが非常に困難です。また、虫歯や外傷で歯の「神経が死んでいる歯（失活歯）」も、内側から黒ずんでくるため、表面からのホワイトニングでは効果がありません。そして、言うまでもなく、セラミックやレジンで作られた「人工の歯（被せ物や詰め物）」は、一切白くなりません。ホワイトニングを始める前に、歯科医師による適切な診断を受け、自分の歯がどのくらい白くなる可能性があるのか、現実的なゴール（目標となるシェード）を共有することが、満足のいく効果を得るための第一歩となります。