貧乏ならホワイトニングをすればいいじゃない

ホームホワイトニングは、歯科医師の指導のもと、主に自宅で、自分専用のマウスピース（マウストレー）を使って歯を白くしていく、専門的な歯科治療の一種です。この治療法に期待される「効果」は、単に歯を白くするということだけではありません。その最大の魅力は、歯科医院で行うオフィスホワイトニングとは異なる、二つの際立った特徴、「白さの質」と「効果の持続性」にあります。まず、「白さの質」についてです。ホームホワイトニングは、比較的低濃度の薬剤を、毎日、数時間という長い時間をかけて、歯の内部にじっくりと浸透させていきます。この穏やかなプロセスにより、歯の表面だけでなく、その奥にある象牙質の色素まで、ゆっくりと、しかし確実に分解・漂白していきます。その結果、急激な変化で得られる、のっぺりとした人工的な白さではなく、まるで元から歯が白かったかのような、内側から輝くような「透明感」のある、非常に自然な仕上がりになるのが、大きな特徴です。次に、「効果の持続性」です。じっくりと時間をかけて歯の内部構造から色を変化させていくため、その効果がより安定して定着しやすく、色の後戻りが非常に少ない（緩やかである）ことが、最大のメリットと言えるでしょう。オフィスホワイトニングが、イベント直前の「即効性」を求める治療であるとすれば、ホームホワイトニングは、長期的な視点で、美しく、健康的な白い歯を「育てていく」治療なのです。この、仕上がりの自然さと、効果の持続性こそが、多くの人々を魅了する、ホームホワイトニングの真の効果と言えます。

「短時間・低価格で、気軽に歯を白く」。そんな魅力的なキャッチコピーで、駅前やショッピングモールなどで、急速に店舗を増やしているのが、「セルフホワイトニング」とも呼ばれる「サロンホワイトニング」です。美容院やネイルサロンに通うような感覚で、歯の見た目をケアできることから、特に若い世代を中心に、人気を集めています。しかし、このサロンホワイトニングと、歯医者（歯科医院）で行われる「医療ホワイトニング」は、その目的も、仕組みも、そして法的な位置づけも、全くの別物であることを、最初に、そして明確に、理解しておく必要があります。その最も決定的な違いは、歯科医院のホワイトニングが、歯を内側から漂白する「医療行為」であるのに対し、サロンホワイトニングは、歯の表面の汚れを落とす「クリーニング」や「美容サービス」であるという点です。日本の法律では、歯科医師または歯科衛生士でなければ、患者の口の中に手を入れたり、医薬品である高濃度の過酸化水素など、歯を漂白する薬剤を使用したりすることは、固く禁じられています。そのため、サロンホワイトニングでは、スタッフが施術を行うことはなく、全ての工程を、利用者自身（セルフ）で行います。そして、使用される薬剤も、歯を漂白する成分ではなく、歯の表面の汚れを浮かせて落とすことを目的とした、化粧品成分が主となります。つまり、サロンホワイトニングは、「歯を、今よりも、もっと白くしたい（漂白したい）」という願いを叶えるものではなく、あくまで、日々の生活で付着した「着色汚れをリセットし、歯本来の色に戻す」ことを目的としたサービスなのです。この根本的な違いを理解することが、自分の目的に合った、後悔のない選択をするための、最も重要な第一歩となります。

ホームホワイトニングを検討する際、インターネットなどで見かける、お湯で温めて自分で形を作るタイプの安価な市販のマウスピースに、心が揺れるかもしれません。「形は似ているし、これで代用できるのでは？」と。しかし、歯科医院で、あなたの歯型に合わせて精密に作製する「オーダーメイド」のマウストレーには、市販品とは比較にならない、安全性と効果を左右する、絶対的な価値があります。その最大の理由が、完璧な「フィット感」です。歯科医院で作るマウストレーは、あなたの歯一本一本の微妙な形や、歯並び、そしてデリケートな歯茎のラインに合わせて、0.1mm単位で精密に作られています。この完璧なフィット感があるからこそ、注入したホワイトニングジェルが、歯の表面全体に均一に行き渡り、白くなる部分とならない部分ができてしまう「色ムラ」のない、美しい仕上がりを実現できるのです。また、トレーが歯にぴったりと密着することで、薬剤が唾液と混ざって流れてしまい、効果が薄れてしまうのを防ぎ、薬剤の漂白効果を最大限に引き出すことができます。さらに、何よりも重要なのが「安全性」への配慮です。フィットしていない市販のマウスピースでは、医療用であるホワイトニングジェルが、トレーの隙間から歯茎に漏れ出し、化学的な火傷や、強い炎症、痛みを引き起こす危険性が非常に高くなります。オーダーメイドのトレーは、歯茎のラインに沿って正確にトリミングされているため、薬剤が歯茎に付着するリスクを最小限に抑えるように設計されています。そして、そもそも、歯科医院でのマウスピース作製は、ホワイトニングを安全に行えるかどうかという「口腔内の診査・診断」が、大前提となっています。もし、未処置の虫歯や、歯にひび割れがあった場合、そこに薬剤が浸透すると、歯の神経に激しい痛みを引き起こす可能性があります。歯科医師は、ホワイトニングを始める前に、これらのリスクがないかをプロの目でチェックし、安全を確認した上で、治療を開始します。安価な市販品に手を出すことは、「安物買いの銭失い」になるだけでなく、あなたの歯の健康を、深刻な危険に晒す行為になりかねないのです。

私の、歯の悩みは、長年の、喫煙習慣で、染み付いてしまった、茶色いヤニ汚れでした。人と話す時、つい、口元を隠してしまう自分に、嫌気がさしていた時、駅前のビルに、「30分3000円！セルフホワイトニング」という、看板を見つけました。「この値段なら、失敗してもいいか」。そんな、軽い気持ちで、私は、サロンのドアを開けました。店内は、美容院のような、おしゃれな雰囲気。スタッフの女性から、簡単な説明を受け、個室ブースで、鏡と、向き合います。言われるがままに、歯を磨き、ジェルを塗り、青い光を、10分間。それを、3回、繰り返すだけ。本当に、手軽でした。そして、施術後。鏡の中の自分の歯を見て、私は、素直に、感動しました。あれほど、こびりついていた、茶色いステインが、明らかに、薄くなっている。歯の表面も、ツルツルしていて、ワントーン、明るくなったように感じました。「すごい！これで3000円なら、大満足だ」。しかし、その満足感は、長くは続きませんでした。施術後、2週間もすると、また、いつものように、コーヒーを飲み、タバコを吸う生活の中で、歯の色は、徐々に、元のくすんだ色へと、戻っていったのです。そんな時、友人が、歯科医院で、本格的なホワイトニングをした、という話を聞きました。彼女の歯は、私とは、明らかに違う、内側から、発光するような、透明感のある、見事な白さでした。「やっぱり、プロは違うのか」。私は、結局、友人が通った、歯科医院を、予約しました。そこで、歯科医師から、私の歯の黄ばみの原因が、表面的なヤニだけでなく、加齢による、内側の象牙質の色にもあること、そして、サロンと歯科では、薬剤の仕組みが、根本的に違うことを、初めて、詳しく、教わりました。サロンホワイトニングは、汚れた服を「洗濯」するようなもの。歯科ホワイトニングは、生地そのものを「漂白」するようなもの。その違いを、私は、身をもって、実感したのです。今では、歯科でのホワイトニング後の、メンテナンスとして、時々、サロンを利用しています。サロンは、手軽な「汚れ落とし」として、歯科は、本気の「美白治療」として。それぞれの役割を、正しく理解すること。それが、遠回りのようで、一番の、近道だったのです。

歯科医院での、本格的なホワイトニングに比べて、サロンホワイトニングが、多くの人々に、支持されているのには、いくつかの、明確なメリットがあります。その最大の魅力は、何と言っても、その「手軽さ」と「低価格」にあります。まず、「手軽さ」についてですが、サロンホワイトニングは、美容院や、ネイルサロンに通うような感覚で、日常生活の合間に、気軽に、利用することができます。多くのサロンが、駅の近くや、ショッピングモール内といった、アクセスの良い場所にあり、インターネットで、簡単に予約ができます。施術時間も、カウンセリングから終了まで、わずか30分から1時間程度と、非常に短いため、仕事帰りや、買い物のついでに、立ち寄ることが可能です。歯科医院のように、事前の診査や、歯型採りといった、煩雑なステップも、必要ありません。次に、「低価格」であることも、大きなメリットです。歯科医院での、オフィスホワイトニングが、数万円単位の費用がかかるのに対し、サロンホワイトニングは、1回あたり、数千円から、と、非常にリーズナブルな価格設定になっています。初回限定の、お得なキャンペーンなどを、実施しているサロンも多く、ホワイトニングが、初めての人でも、お試し感覚で、チャレンジしやすいのが、特徴です。そして、多くの人が、安心感を覚えるのが、「痛みが、ほとんどない」という点です。歯科医院で使用される、過酸化水素などの、漂白剤は、歯の神経を刺激し、人によっては、強い「知覚過敏（歯がしみる痛み）」を、引き起こすことがあります。しかし、サロンホワイトニングで、使用される薬剤は、食品などにも使われる、穏やかな成分が主であるため、歯がしみるような、痛みが起こるリスクは、極めて低いとされています。痛みに、不安がある方にとっては、これは、非常に大きな、安心材料となるでしょう。手軽に、安く、そして、痛みの心配なく、歯の表面のクリーニングができる。それが、サロンホワイトニングの、最大の、魅力なのです。