では、サロンホワイトニングは、どのような仕組みで、歯を「本来の色」に戻しているのでしょうか。その効果の鍵を握るのが、使用される薬剤の主成分と、LEDライトの働きです。サロンホワイトニングで主に使用される薬剤は、歯科医院で用いられる過酸化水素や過酸化尿素といった医薬品ではなく、「ポリリン酸ナトリウム」や「炭酸水素ナトリウム（重曹）」、「酸化チタン」といった、食品や化粧品にも使われる、安全性の高い成分です。これらの成分は、歯の内部の色素を分解する「漂白作用」は持っていません。その主な働きは、歯の表面のエナメル質に付着した、コーヒー、紅茶、赤ワイン、タバコのヤニといった、頑固な「着色汚れ（ステイン）」に、化学的にアプローチすることです。例えば、ポリリン酸ナトリウムは、歯の表面とステインの間に入り込み、ステインを歯から「浮かび上がらせる」効果があります。また、歯の表面をコーティングし、新たな汚れが付着するのを防ぐ効果も期待されます。そして、利用者が、自分で歯にジェルを塗布した後、多くの場合、青色の「LEDライト」を、数分から十数分間、照射します。このLEDライトの役割についても、正しい理解が必要です。歯科医院のオフィスホワイトニングで使われる特殊な光は、高濃度の過酸化水素を活性化させ、漂白効果を促進するための、強力なエネルギーを持っています。しかし、サロンのLEDライトには、そのような薬剤を活性化させるほどの、強力なパワーはありません。その主な役割は、ジェルに含まれる「酸化チタン」などの成分と化学反応を起こす「光触媒」という作用を利用することです。酸化チタンに光が当たると、その表面で活性酸素が発生し、歯の表面に付着した、汚れや細菌を、分解するのを助ける、と言われています。つまり、サロンホワイトニングのプロセス全体は、「薬剤で汚れを浮かせ、光の力でその汚れの分解を助け、最後の歯磨きで、物理的に洗い流す」という、非常に高度な「歯のクリーニング」なのです。歯そのものの色を、内側から白くする「漂白」とは、そのメカニズムが、根本的に異なるのです。