貧乏ならホワイトニングをすればいいじゃない

ホームホワイトニングが、なぜ歯を内側から白くすることができるのか。その効果の秘密は、歯科医院でしか処方できない、医療用の薬剤「過酸化尿素」が引き起こす、科学的な「酸化・漂白」作用にあります。このメカニズムを理解することは、その効果の本質を正しく認識する上で、非常に重要です。まず、私たちの歯の黄ばみの主な原因となっているのは、歯の表面を覆う、半透明のエナメル質の内側にある、元々黄色みがかった「象牙質（ぞうげしつ）」の色です。ホームホワイトニングで使用される、過酸化尿素を主成分とするジェルは、マウストレーによって歯の表面に密着させられると、口の中の水分や唾液中の酵素と反応し、ゆっくりと「過酸化水素」と「尿素」に分解されます。この時に生成される過酸化水素こそが、ホワイトニング効果の主役です。過酸化水素は、歯の表面のエナメル質にある、目に見えないほどの微細な隙間（エナメル小柱間隙）を通り抜け、その内側にある象牙質にまで浸透していきます。そして、象牙質の中で、過酸化水素はさらに分解され、「フリーラジカル」という、非常に反応性の高い活性酸素を発生させます。この、強力な酸化力を持つフリーラジカルが、象牙質の中に長年沈着していた、黄ばみの原因である有色有機物（色素分子）の、長い化学的な結合を、次々と切断し、より小さく、光を吸収しない、無色の物質へと、分解していくのです。これは、洗濯で、酸素系漂白剤が、衣類のシミの色素を分解して、白くするのと、全く同じ原理です。つまり、ホームホワイトニングの効果は、歯の表面の汚れを削り取ったり、落としたりする「クリーニング」とは根本的に異なり、歯の内部構造そのものに化学的に働きかけ、「歯そのものを、内側から白く漂白する」という、根本的なアプローチなのです。この科学的なメカニ-ズム”に、基づいているからこそ、ホームホワイトニングは、元の歯の色以上に、白くするという、確実な効果を生み出すことができるのです。

では、サロンホワイトニングは、どのような仕組みで、歯を「本来の色」に戻しているのでしょうか。その効果の鍵を握るのが、使用される薬剤の主成分と、LEDライトの働きです。サロンホワイトニングで主に使用される薬剤は、歯科医院で用いられる過酸化水素や過酸化尿素といった医薬品ではなく、「ポリリン酸ナトリウム」や「炭酸水素ナトリウム（重曹）」、「酸化チタン」といった、食品や化粧品にも使われる、安全性の高い成分です。これらの成分は、歯の内部の色素を分解する「漂白作用」は持っていません。その主な働きは、歯の表面のエナメル質に付着した、コーヒー、紅茶、赤ワイン、タバコのヤニといった、頑固な「着色汚れ（ステイン）」に、化学的にアプローチすることです。例えば、ポリリン酸ナトリウムは、歯の表面とステインの間に入り込み、ステインを歯から「浮かび上がらせる」効果があります。また、歯の表面をコーティングし、新たな汚れが付着するのを防ぐ効果も期待されます。そして、利用者が、自分で歯にジェルを塗布した後、多くの場合、青色の「LEDライト」を、数分から十数分間、照射します。このLEDライトの役割についても、正しい理解が必要です。歯科医院のオフィスホワイトニングで使われる特殊な光は、高濃度の過酸化水素を活性化させ、漂白効果を促進するための、強力なエネルギーを持っています。しかし、サロンのLEDライトには、そのような薬剤を活性化させるほどの、強力なパワーはありません。その主な役割は、ジェルに含まれる「酸化チタン」などの成分と化学反応を起こす「光触媒」という作用を利用することです。酸化チタンに光が当たると、その表面で活性酸素が発生し、歯の表面に付着した、汚れや細菌を、分解するのを助ける、と言われています。つまり、サロンホワイトニングのプロセス全体は、「薬剤で汚れを浮かせ、光の力でその汚れの分解を助け、最後の歯磨きで、物理的に洗い流す」という、非常に高度な「歯のクリーニング」なのです。歯そのものの色を、内側から白くする「漂白」とは、そのメカニズムが、根本的に異なるのです。

「ホワイトニングをすれば、誰でも、芸能人のような、真っ白な歯になれる」。そう期待している方も、いるかもしれません。しかし、ホワイトニングの効果の現れ方には、残念ながら、大きな「個人差」が存在し、白くなる度合いには、「限界」がある、という現実を、知っておく必要があります。この個人差を生む、最大の要因は、その人の、生まれ持った「歯の質」と「元の歯の色」です。特に、歯の内部にある「象牙質」の色は、人それぞれ、遺伝的に、異なり、もともと、黄色みが強い人もいれば、比較的、白っぽい人もいます。ホワイトニングは、この象牙質の色を、漂白するものですが、元の色が、濃い場合は、白くなるまでに、時間がかかったり、白さの限界点が、低くなったりする傾向があります。また、「エナメル質」の厚さや、透明度も、影響します。エナメル質が薄いと、内側の象牙質の色が、透けやすいため、白く見えにくいことがあります。加齢によって、歯が黄ばんだ場合は、ホワイトニングの効果が、比較的に、出やすいとされています。しかし、中には、ホワイトニングの効果が、ほとんど、期待できない、特殊なタイプの「変色歯」も存在します。その代表格が、幼少期に、テトラサイクリン系という、抗生物質を服用したことが原因で、歯が、灰色や、茶色、あるいは、縞模様に、変色してしまっている「テトラサイクリン歯」です。この、内部の、深い部分からの変色は、通常のホワイトニングでは、白くすることが、非常に困難です。また、虫歯や、外傷で、歯の「神経が死んでいる歯（失活歯）」も、内側から、黒ずんでくるため、表面からのホワイトニングでは、効果がありません（この場合は、「ウォーキングブリーチ」という、特殊な方法が、適用されます）。そして、言うまでもなく、セラミックや、レジンで作られた「人工の歯（被せ物や詰め物）」は、ホワイトニングでは、一切、白くなりません。ホワイトニングを、始める前に、歯科医師による、適切な診断を受け、自分の歯が、どのくらい白くなる可能性があるのか、現実的なゴールを、共有することが、満足のいく結果への、第一歩となります。

「ホームホワイトニングをすれば、誰でも、芸能人のような、真っ白な歯になれる」。そう期待している方もいるかもしれません。しかし、ホワイトニングの効果の現れ方には、残念ながら、大きな「個人差」が存在し、白くなる度合いには、「限界」がある、という現実を知っておく必要があります。この個人差を生む最大の要因は、その人の、生まれ持った「歯の質」と「元の歯の色」です。特に、歯の内部にある「象牙質」の色は、肌の色と同じように、遺伝的な要因で人それぞれ異なり、もともと黄色みが強い人もいれば、比較的白っぽい人もいます。一般的に、加齢や食生活によって後天的に黄ばんだ、いわゆる「黄色系の歯」は、ホワイトニングの薬剤が反応しやすく、効果が出やすいとされています。一方、遺伝的に、あるいは、何らかの理由で、「灰色系」や「茶色系」の色調を帯びた歯は、色素の構造が異なるため、白くなりにくい、あるいは、白くなるまでに、非常に長い時間がかかる傾向があります。また、歯の表面の「エナメル質」の厚さや透明度も、効果に影響します。エナメル質が薄く、透明度が高いと、内側の象牙質の色が透けやすいため、白く見えにくいことがあります。そして、中には、ホームホワイトニングの効果が、ほとんど期待できない、特殊なタイプの「変色歯」も存在します。その代表格が、幼少期にテトラサイクリン系という抗生物質を服用したことが原因で、歯が縞模様に変色してしまっている「テトラサイクリン歯」です。この内部の深い部分からの変色は、通常のホワイトニングでは、白くすることが非常に困難です。また、虫歯や外傷で歯の「神経が死んでいる歯（失活歯）」も、内側から黒ずんでくるため、表面からのホワイトニングでは効果がありません。そして、言うまでもなく、セラミックやレジンで作られた「人工の歯（被せ物や詰め物）」は、一切白くなりません。ホワイトニングを始める前に、歯科医師による適切な診断を受け、自分の歯がどのくらい白くなる可能性があるのか、現実的なゴール（目標となるシェード）を共有することが、満足のいく効果を得るための第一歩となります。